たくさん笑うと良いことばかり！「笑い」がもたらす健康効果とは！？

いつの時代も、テレビををつければお笑い芸人さんがテレビを賑わせていますね(^^)最近でもお笑い第7世代と呼ばれる人達が現れるなど、次々と人気者が誕生しています。しかし、笑いが注目を集めるのは、テレビや芸の世界だけではありません！最近では、医療の分野でも「笑い」の効果に注目した研究が進んでいて、さまざまな病気の予防や改善に役立つことが科学的にも証明されてきています。今回は「笑い」がもたらす健康効果をご紹介します！

「笑い」は病気を治すパワーがある！？

出典：photoAC

実は「笑い」は、病気に対しても効果を発揮すると言われています。「笑い」と「治療」の関係を研究し始めるきっかけになったのは、病期が治る見込みが500分の1とも言われている難病を、「笑い」で完治させたノーマン・カズンズさんの逸話がきっかけとされています。ノーマン・カズンズさんは、49歳のときに「硬直性脊椎炎」と診断されました。さまざまな治療を試した彼は、笑いやユーモアが副腎に作用して、免疫力に関係しているのではないかと考え、友達だった医師と共に、笑い治療の研究を始めました。すると彼の体は、数ヵ月後には社会復帰出来るまでに容体が改善したのです！！硬直性脊椎炎が改善した後も心筋梗塞にかかったのですが、その際にも同じように笑い療法を実践して、手術を受けることなく病を完治させて退院していきました。

ナチュラルキラー細胞を活性化させて体の免疫力をUPする！

難病になった時だけでなく、普段の生活でも「笑い」は免疫力を高めてくれています。あまり知られていないのですが、若くて健康な体の人でも、1日3000〜5000個ものがん細胞が発生しています(；；)これらのがん細胞や、体内に侵入するウイルスなどの、体に悪影響を及ぼす物質を撃退しているのが、リンパ球である「NK細胞(ナチュラルキラー細胞)」です。人間の身体にはナチュラルキラー細胞が50億個もあり、その働きが活発だと感染症にかかりやすくなると言われています(；；)
それが、笑うことによって免疫のコントロール機能を司っている「間脳」に興奮が伝わり、情報伝達物質の「神経ペプチド」が活発に生産されます。笑いによって作られた神経ペプチドは、血液やリンパ液を通して体中に流れ出し、ナチュラルキラー細胞の表面に付着し、活性化させます。その結果、がん細胞やウイルスなどの病気の元を次々と攻撃するので、免疫力が高まります！

笑うだけなのに、効果はこんなにスゴい！

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笑いは、免疫力を高めるだけでなく、他にもさまざまな効果をもたらすことが分かっています。

①血行が良くなる
思い切り笑うと、呼吸が深呼吸の2倍、通常の呼吸の3～4倍になると言われています。体内に酸素がたくさん取り込まれるので、血の巡りが良くなって新陳代謝も活発になります。

②脳の働きが活性化
脳にある「海馬」は、新しい事を学習する時に働く器官です。笑うことで海馬は活性化し、記憶力が上がります！また、笑うことで脳の「アルファ波」が増え脳がリラックスするほか、意思や理性をつかさどる「大脳新皮質」に流れる血液量も増加するため、脳の働きが活発になるのです。

③筋力がアップする
笑っているときは、心拍数や血圧があがり、呼吸が活発になって酸素の消費量も増えます。内蔵が体操している状態ともいえます。静かにすごすより笑っているほうが、カロリーの消費量も多くなるのです。さらに、大笑いすることでお腹やほっぺたの筋肉が痛くなるように、横隔膜、腹筋、肋間筋、表情筋なども良く使われるので、筋力を鍛えることにもなるのです。

④自律神経のバランスが整う
自律神経には、交感神経と副交感神経がありますが、笑うことで交感神経が促されます。その後急激に低下することによりリラックス効果をもたらすので、自律神経も整います。

⑤鎮痛作用と幸福感
笑うことで、脳内ホルモンである「エンドルフィン」が分泌されます。この物質は幸福感をもたらすほか、ランナーズハイの要因にもなっているといわれています。そして、モルヒネの数倍の鎮痛作用があるともいわれ、痛みも軽減します。

笑うためのトレーニングをしよう！

笑うと簡単に言っても、普段から笑い慣れていないと急には出来ないものです。笑うためのトレーニングで、少しづつ取り入れてみてください(^^)

①顔の筋肉をほぐす
人の顔には「表情筋」があり、この筋肉をほぐすことで笑いやすくなります。口を「あ、い、う、え、お」と大きくひらいてみたり、鼻の下をぐーっと伸ばして顔全体の筋肉を自由に動かしてみましょう。顔の筋肉がほぐれてきます。

②お笑いのテレビやラジオ、YouTubeを見てみる
家で1人でいる時などに、あえて笑える番組を見てみましょう。誰にも遠慮なく、大声で笑ってみるクセをつけると、普段も笑いやすくなります。

笑いには、「伝染効果」があるともいわれていて、誰かが笑うとつられて笑ってしまうということがあります。こんな大変な時期に、あえて自分から笑ってみることで、免疫力を高め、周りの人まで幸せな気分にしてみてはいかがですか？